Rayons cosmiques en direct

Que mesure un moniteur à neutrons ?

Les rayons cosmiques sont des noyaux atomiques accélérés à des énergies colossales, venus de l'explosion d'étoiles lointaines. En frappant l'atmosphère, ils déclenchent des gerbes de particules dont les neutrons sont comptés au sol. La station d'Oulu, en Laponie finlandaise, tient ce compte sans interruption depuis 1964 ; le chiffre affiché est le nombre de neutrons par minute, corrigé de la pression atmosphérique qui les absorbe.

La courbe respire à l'inverse du Soleil : quand l'activité solaire est forte, le champ magnétique emporté par le vent solaire dévie une partie des rayons cosmiques et le comptage baisse de 10 à 20 % ; au minimum solaire il remonte. Après une éjection de masse coronale, le flux chute brusquement de quelques pour cent en quelques heures, puis récupère en une semaine : c'est une décroissance Forbush, visible sur la vue 7 jours.

Les rayons cosmiques contribuent à ioniser la basse ionosphère, la paroi haute de la cavité de Schumann ; c'est l'un des liens entre cette page et la courbe à 7,83 Hz.